清乾隆年间（1736年至1795年），苏典傈僳族乡境域属盏西土司辖区。
民国时期，属腾冲县盏西区。
1952年3月，建苏典乡，属盏西区。
1955年6月，盏西地区析苏典、勐嘎、爱国3乡置苏典生产文化站。
1956年1月，苏典生产文化站划归莲山县管辖。
1958年10月，改为飞跃公社1959年3月，为恢复苏典生产文化站。
1969年3月，改朝阳公社。
1971年，更名苏典公社。
1984年春，改苏典区。
1987年，改苏典乡。
1988年，成立苏典傈僳族乡。