民国二十四年（1935年），设牛华镇，属犍为县第四区。
1949年，析境地以北小部分置云华乡，属乐山县第二区。
1951年10月，设五通桥市牛华镇。
1952年11月，属五通桥市第三区。
1955年1月，牛华镇升区级镇。
1956年，析民胜、岷江、解放等小乡置解放乡。
1958年，乡改公社。
1984年4月，公社改乡。
1987年，解放乡并入牛华镇。
1992年9月，牛华乡并入牛华镇。
2001年9月，设二码头、碳坝市、半边街3居民委员会。
2004年10月，增设巴岩井居民委员会。
2010年9月，沙板滩村民委员会改居民委员会。
2019年12月13日，撤销新云乡，将其所属行政区域划归牛华镇管辖。