原名林坝。
北宋元丰年间（1078~1085年），改林坝为零巴，并设镇。
明属上五里。
清宣统三年（1911年），改零巴为临巴。
民国二年（1913年），设乡，属渠县东路。
民国七年（1918年），属渠县第二区。
民国二十四年（1935年），乡改镇。
1950年，镇改乡，属渠县第三区。
1953年，属临巴区。
1958年，乡改公社。
1983年，公社改乡。
1986年，乡改镇。
2004年，为县直辖。
2019年12月18日，四川省人民政府关于同意达州市调整通川区等5个县（区）部分乡镇行政区划的批复（川府民政〔2019〕21号）：撤销河东乡、龙潭镇和锡溪乡，将原河东乡、原龙潭镇和原锡溪乡所属行政区域划归临巴镇管辖。