清乾隆年间，新林镇境域名永安场。
民国十八年（1929年），设永安乡。
1951年7月，分为联合、永胜2乡。
1956年7月，析联合乡置解放彝族自治乡，联合乡更名新林乡。
1957年1月，永胜乡并入新林乡。
1958年6月，撤解放彝族自治乡，与新林乡合并为联合乡。
1958年10月，乡改公社。
1966年4月，更名新林公社。
1984年3月，公社改乡。
1992年12月，乡改镇。
2020年5月18日，撤销白杨乡，将其所属行政区域划归新林镇管辖。