宋代时期，设宁安寨（遗址在今红羊乡红羊村北），隶属西安州。
清代，设红羊坊、东海坝、张元堡、杨明堡。
民国三十一年（1942年），设古城镇（治今红羊村）。
民国三十八年（1949年）8月，设杨明、木头、姜庄、红羊、石塘5乡，隶属李俊区。
1952年10月，设第八区（红羊），辖红羊坊、红沟、石塘、三岔、南川、大嘴、红井、赵井8乡。
1953年4月，第八区改第九区。
1956年7月，红羊区辖红羊、石塘、关庄、北岔、红井5乡。
1958年1月，撤销红羊区，乡境红羊、杨明、石塘隶属李俊区；同年10月，设杨明、石塘2个公社。
1959年5月，撤销杨明、石塘公社，设红羊公社。
1961年8月，恢复杨明公社。
1984年1月，红羊公社改为红羊乡，杨明公社改为杨明乡。
2003年11月，杨明乡整建制并入红羊乡。