明中后期，明沙淖乡境内为蒙古族满官嗔部驻牧地。
清境内有村落形成，蒙古族属于土默特右翼旗6甲管辖，汉族属萨拉齐厅南乡管辖。
民国三年（1914年），蒙古族属于土默特右翼旗6甲管辖，汉族属萨拉齐县第2区管辖。
民国二十七年（1938年），蒙古族属日伪土默特旗右翼6甲管辖，汉族属日伪萨拉齐县俭裕乡管辖。
民国三十五年（1946年），蒙古族属土默特特别旗第6自治督导处管辖，汉族属萨拉旗县河滨乡管辖。
1950年4月，蒙古族属土默特旗第6区管辖，汉族属萨拉齐县第3区管辖。
1956年，撤区划乡，设明沙淖乡。
1958年，随萨拉齐县并入土默特旗。
公社化时，属卫星公社。
1959年4月，卫星公社更名发彦申公社。
1961年9月，发彦申公社分为4公社，明沙淖为其中的杨家圪堵公社。
1963年，杨家圪堵公社迁址于明沙淖大队的刘柜村，遂改名明沙淖公社。
1969年1月，土默特旗分设土默特右旗、土默特左旗，明沙淖公社属土默特右旗。
1984年9月，明沙淖公社改乡。
2006年2月，大城西乡并入明沙淖乡。