前清时属武所，最早叫禾坪，意作土地平坦肥沃好种稻子，沙滩草地，最早有陈、钟、王三姓人开垦建房。因房屋建在溪的头上（按地形鲤鱼形头）又称溪头。清末改称为禾坪。解放后在开会期间为取公社名时，充分发挥民主按群众意愿改为民主。
在货物运输主要依靠水路船舶时，来自福建、广东、江西等三省边界内陆地区的农副土特产品大多在这里装船外运，而来自广东潮州、汕头、广州以及香港等地的轻工产品（洋货）要在这里起岸分流，进出所需货物要在岸上高处开其凭证，然后到低处河坝上提货（即下坝里），下坝之名由此而来。