民国三十五年（1946年），设杨木川区。
民国三十六年（1947年）6月，并入毛甸子区。
民国三十七年（1948年）9月，复设杨木川区。
1950年，改称第四区。
1951年5月，改称第三区。
1955年，划归毛甸子区。
1956年，设杨木川乡，属虎山区。
1968年，并归毛甸子公社。
1961年，成立杨木川公社。
1983年，复称杨木川乡。
1985年，成立杨木川满族乡。
1989年，宽甸满族自治县成立后，复称杨木川乡。
1999年，杨木川乡撤乡建镇。