明清时期属安泰乡。
中华人民共和国成立前属东一区洪山乡，驻地亭子铺。
中华人民共和国成立初分设洪山、北亭、大塘、城东、渡口、五里6个小乡。
1958年9月成立湓城人民公社，与城镇一起辖14个大队和一个城镇居委会。
1960年析立湓城镇，其余北片划归黄桥。
1968年合北亭、黄桥、湓城为一，仍称湓城公社。
1972年黄桥析出。
1984年更名桂林乡。
1992年6月撤乡改设街道。
2006年，原洪岭乡（2002年设为管理区）并入。
2008年桂林街道办事处迁址于瀼溪西路，名称沿用至今。
顾世廉(１９１４－１９４２），桂林街道六合村顾家山人，出身普通农民家庭。自幼读书，抗日战争爆发，辍学到近村私塾任教。瑞昌沦陷后，投笔从戎，任洪山抗日游击队队长。后洪山游击队被国民政府改编为挺进三纵队十
吴霖(１８８０－１９７１），字澍卿，桂林街道大塘村人，出身旧教员家庭。９岁起从父就读于私塾，２２岁考入九江中学。毕业后，任县城东初小学堂堂长。清朝末年，只身直下南京，投入巡防六营一哨当司书，后进江苏都
吴建业（１９１３－１９４２），又名大可，号柳门，桂林乡大塘村人，出身贫苦知识分子家庭。民国２１年毕业于省立第四中学师范科，回县泮池小学任教。民国２６年，抗日战争爆发。建业发动一批青年教师组织抗日宣传队