明代，隶属宜章五丰乡中的长宁乡。
清代，仍属长宁乡；咸丰年间（1851年—1861年），分属黄沙团和笆篱团。
民国二十四年（1935年），属第三区礼让乡和第四区镇西乡；民国二十七年（1928年）7月，分属乐水乡和金泉乡。
1949年11月，属笆篱乡人民政府办事处。
1950年4月，分属黄沙区元壁乡、笠头洞乡和笆篱区罗轸乡、满塘乡、天塘乡。
1952年5月，分属第三区元壁乡、笠头洞乡和第四区龙塘乡、天塘乡、满塘乡、罗轸乡、太平乡。
1953年4月，分属第三区台霄乡、石江乡、水尾乡、笠头乡和第四区龙塘乡、田尾头乡、天塘乡、满塘乡、山背乡、蓝头乡、罗轸乡。
1956年6月10日，撤区并乡时设置天塘乡和复兴乡。
1958年10月，天塘乡划入一六人民公社，复兴乡划入黄沙人民公社。
1961年7月24日，公社划小成立天塘人民公社和复兴人民公社。
1966年9月，复兴人民公社改名为东风人民公社。
1984年3月，撤社改乡为天塘乡、东风乡。
1986年，天塘乡治所搬迁，驻天塘圩。
2012年2月，天塘乡与东风乡合并，仍名天塘乡。
2015年12月，天塘撤乡设镇，改为天塘镇。