隋至元、明属澧州慈利县。
清雍正十三年（1735年），属永定县辖地。
民国二年（1913年），中湖属永定县西教乡管辖。
民国三年（1914年），永定县改为大庸县。
民国二十六年（1937年），中湖更名为康中乡，属大庸县管辖。
1952年2月，康中乡成立七区。
1953年4月，撤销七区，划出泗南峪、黄河、中坪、木峪四小乡归慈利，康中乡改名为中湖乡，属大庸县教子碰五区管辖。
1954年2月，中湖分拆成野鸡铺、中湖、石家峪、夜火岗、鱼泉峪、黄官6个小乡。
1956年，合并为1个大乡。
1958年9月，并入群力人民公社。
1961年，成立中湖人民公社。
1963年12月，划出黄官塔、虎势岗归兴隆公社，划出长岭岗归桥头公社，划入桥头公社的张古溪。
1984年1月，袁家界划归张家界国家森林公园。
1989年1月，中湖乡属地级大庸市武陵源区所辖。