战国时期属楚地，秦为黔中郡地。
汉高祖五年（前202），属武陵郡。
东汉三国因之。
东晋义熙年间，废镡成县并入舞阳县，舞阳治（今芷江）迁镡成，并改为镡城。
齐建元元年（479），舞阳改为沅阳，仍属武陵郡。
梁改沅阳为龙标县，隶属南阳郡。
陈武帝永定三年（559），改属黔阳古城。
隋开皇九年（589），置辰州，龙标改属辰州。
唐高祖武德七年（624），改属辰州。
武后天授二年（691），巫州改为沅州，龙标县隶属沅州。
长安三年（703），沅州改为舞州。
玄宗开元十三年（725），又改为巫州。
天宝元年（742），改称潭阳郡，属黔中道。
代宗大历五年（770），更名叙州。
五代时，龙标（现洪江市黔城）为少数民族据有，废县置州，仍称叙州。
宋元丰三年（1080）改置黔阳县，以在黔水之阳，故名，隶属于沅州。
元至元十四年（1277），黔阳县属沅州路总管府，隶湖广中书省。
明太祖洪武元年（1368），黔阳隶属沅州府。
洪武九年（1376），沅州府降为州，黔阳属辰州府，隶湖广布政司。
清顺治四年（1647），黔阳县纳入清室版图，仍属辰州府。
乾隆元年（1736），沅州升为府，黔阳属沅州府。
民国初年，废府存县，黔阳县属辰沅道。
1949年，黔阳解放，成立黔阳县人民政府。
1952年8月，成立芷江专区，后更名黔阳专区。
1975年2月，专署机关迁怀化市。
1981年6月，黔阳行政公署更为怀化行政公署，黔阳县隶属怀化行政公署。
1997年11月，撤销洪江市和黔阳县，合并设立县级洪江市。
洪江市人民政府驻黔城镇，新设立的洪江市由湖南省直辖。
其后湖南省交怀化市代管。