春秋战国时为荆楚之地，秦代属黔中郡，西汉属索县。
东汉阳嘉三年（134）改索为汉寿县，寓汉王朝长久之意，属武陵郡，治所在今鼎城区断港头。
三国属吴，改名吴寿县，吴赤乌十一年（248），析东南境置龙阳县，属武陵郡，治所在今县城。
北宋大观元年（1107）改名辰阳县，绍兴三年（1133）复名龙阳；五年（1135）升县为军，治所西迁黄诚寨（今聂家桥乡黄诚港村）；三十年（1160）复县，治所迁回原址，属鼎州。
元朝元贞元年（1295）升为州，辖（今沅江市），洲治未变，属常德路。
明洪武九年（1376）复改县，仍名龙阳，沿用至清，属常德府。
民国元年（1912），改龙阳县为汉寿县，属湘江道。
1949年8月4日，汉寿县获得解放，成立汉寿县人民政府。
县城辰阳镇（原县治所在）。
1950年，汉寿县城辰阳镇改名城关镇。
1952年11月13日，汉寿县划归常德专区。
1968年3月13日，成立汉寿县革命委员会，属常德地区革命委员会。
1980年12月2日，撤销革命委员会，成立汉寿县人民政府，隶属常德地区行政公署。
1988年1月，常德地区改市，属常德。