据同治版《竹溪县志》载：明代以社、里为基层行政单位，在明成化十二年（1476年）后为南江社，据92版《竹溪县志》载，清沿袭明制，清朝晚年，因战乱而改制，士人皆踞险结寨而居，为南江社南乡，中华人民共和国初，县下设区为七区，1934年为新四区，1941年撤区设乡镇为泉葛乡，1947年乡镇合并，为天宝乡。
1949年7月底，鉴于南部山区匪情，县委、县政府决定成立南山办事处，随后成立南山区干队，开始进行剿匪工作。
9月撤销南山办事处，成立南山区署。
10月撤销，建立新丰（丰溪镇前身）、天宝2个区人民政府。
1950年春，天宝区人民政府机关由广龙滩迁张家堰，9月改称第七区公所。
1951年10月区址迁蔡家坝。
1952年1月改称第七区人民政府，7月复名天宝区人民政府。
1954年3月复第七区人民政府。
1955年12月改称天宝区公所。
1956年，全区下设14个乡。
1958年10月撤区建立东方红人民公社管理委员会。
1961年4月复名天宝区公所。
1968年3月成立天宝区革命委员会，下辖8个人民公社革命委员会。
1975年3月撤销天宝区革委会，建立天宝人民公社革命委员会。
1981年1月改称天宝人民公社管理委员会。
1987年9月，撤区并乡，组建天宝乡人民政府。
2002年6月乡镇配套改革，撤销龙滩乡，并入天宝乡。