西周初周公在项地封姬姓子国，与顿（子）国一时并建。
战国项地属楚。
秦置项县，属颍川郡。
西汉析置南顿县，与项县同属汝南郡。
南北朝同属陈郡。
东魏天平年间改项县称秣陵县。
北齐改南顿县为和城县。
隋开皇三年（583）改秣陵县为项城县。
大业初复项县，属沈州。
唐贞观元年（627）以县改属陈州。
证圣元年（695）析置光武县。
景云元年（710）又改称南顿县。
五代、北宋、金元因之。
原南顿县时废时复。
清属陈州府。
1913年属豫东道。
1914年属开封道。
1927年直属河南省。
1932年属河南省第三行政督察区。
1949年属淮阳专区。
1953年属开封专区。
1958年属商丘专区。
1959年复属开封专区。
1961年复属商丘专区。
1965年属周口专区。
1969年属周口地区。
1993年项城撤县设市，称项城市。
2000年属周口市。