西汉元鼎六年（前111年）置兵于此，称高明寨（即明城镇青玉岗）。
明成化十一年（1475年）割高要仓步、清泰等二十四都置县，县治青玉岗，明成化十六年（1480年）开始垒石砖筑城墙，城墙开四门：寅宾、阜财、迎恩、万悦，外挖壕堑，时称高明城，后简称明城。
明、清属高明县清泰乡。
1949年10月19日，高明县全境解放，县人民政府设于明城。
置高明县第一区。
1957年，改为环城乡。
1958年冬，高明、鹤山两县合并为高鹤县，县府设于沙坪镇，明城降为乡级镇，归环城公社管辖。
1958年，置明城公社。
1981年12月，高明县恢复建制，明城人民公社管辖区域不变。
1983年11月，恢复区、乡建制，明城人民公社改称明城区公所。
1986年11月，实行撤区建镇，明城区改称明城镇。
1994年4月18日，高明县撤县建市，改称高明市明城镇。
2005年5月27日，广东省民政厅《关于同意佛山市调整高明区部分镇（街）行政区划的批复》；将原更楼镇罗稳村委会和原西安街道办事处崇步村委会、潭埌村委会、新岗村委会、苗迳村委会划入明城镇。
明城镇政府驻地不变。
谭平山，原名鸣谦，字城斋，号聘三。广东高明县（今高明明城镇七社）人。１９０５年考入广州两广优级师范学习，在学习期间，加入孙中山组织的同盟会。１９１７年，考入北京大学文科哲学门学习。１９２０年７月毕业后
梁顺孙，（生卒年不详），字景枢，明城镇人。早年中举①，两次被选送到太学读书。宋神宗元丰（1078～1086年）年间，受皇帝面试赐进士，为九品官“将仕郎”，后来历任阳江县县尉，广州左司理，兴宁县、新会县
谭惟寅（生卒年不详），字子钦，明城镇岗头村人。宋绍兴三年（1133年）考中进士，在庆林书院讲授理学，后参加吏部“博学鸿词科”考试被录用，经过宰相龚茂良推荐，任命为太学教官，出任广西桂林、容州副职。在容
谭植棠，曾用名昌泰，1893年出生于高明区明城镇濠基坊，著名的三谭（谭平山、谭天度、谭植棠）之一，是中国共产党广东组织的创建者和领导者之一。谭植棠年青时，爱读《大同书》、《天演论》等著作，接受进化论观
谭天度(1893～1999)，政治活动家，曾名谭夏声、鸿基、伍拜 一。佛山高明区明城镇七社人。生前居住永福路 1号大院。1920年，参加革命， 1922年春，在广州加入中国共产 党。第一次国共合作时曾
严缨（生卒年不详），字宗冕，明城镇人。明正统十四年（1449年）蒙古军队大举南进，当时严缨才九岁，父母同时遇难，他只身逃脱。蒙古军队离去后，他含着眼泪埋葬双亲，哀思终生，发奋读书，立志成才。于明成化年
莫世忠（生卒年不详），字健辉，明城镇井山村人。清雍正十三年（1735年）中举人，于清乾隆二年（1737年）中进士，入设于翰林院的庶常馆学习。后来任甘肃成县知县。到任时，刚好又碰上朝廷对四川大金川采取军