古代，属西犬丘、西垂宫、西县。
三国时，为蜀魏争战之地，归属多变。
西晋时，属始昌县。
北魏时，属杨廉县。
五代时，在这里设天水县，故址在今天水村附近。
南宋末，隶属天水军之天水县。
元至元七年（1270年）后，直属成州。
明至清初，为成县天水里。
清雍正七年（1729年）后，属秦州天水镇，是州城南部历史悠久的文化古镇。
1949年后，属天水县第十五区华鼎、海池、汉源、庙坪、天水、华岐、双阎7乡。
1956年，撤区并乡，汉源、庙坪、天水、双阎等乡合并为天水乡。
1958年，设立天水公社。
1961年，又划为汉源、华鼎、天水3公社。
1966年，汉源公社并入。
1968年，华鼎公社并入。
1983年，改为乡。
1985年，划归秦城区。
2002年6月，撤乡建镇。
2005年1月，归秦州区管辖。