唐景龙元年（707年），为方渠县治所。
贞元十三年（797年），邠宁节度使杨朝晟筑方渠城。
五代初，降为方渠镇。
后晋、后周、宋、金、元、明、清时，为州、军、县治所。
1936年6月，设立环城区。
同年10月，分置马坊塬区。
1938年10月撤销，分别划归环城、虎洞工区。
1950年6月，改为第一区。
1955年11月，设立城关直属乡，同时分设马坊塬、杨庙掌直属乡。
1956年4月，2乡合并设立文吊咀直属乡。
1958年5月，改为西川直属乡。
同年10月西川直属乡撤销，划归环城，改设环城公社。
1961年4月，析置西川公社。
1965年1月西川公社撒销，分别划归环城、虎洞2公社。
1979年10月，析置西川公社。
1983年12月，西川公社改乡，环城公社改乡。
1985年3月，环城乡改镇。
2003年8月，西川乡并入环城镇。