明、清时属金丰里。
民国时设第五区、第三区，又称蛟洋镇、下洋乡、下金乡。
1949年后设第二区（下洋区）、下洋乡、下金乡。
1957年设下洋乡。
公社化时期称下洋人民公社、火箭人民公社。
1984年5月，下洋公社改称下洋乡，辖陈正、东山、北斗、西山、中川、思贤、丹竹、初溪、月流、下洋、富川、觉川、东联、沿江、大瑞、下溪、上川、月霞等18个村委会。
1987年6月，撤乡建镇，将下溪村分为下坪、三联2个村，月霞村分为廖陂、霞村2个村，全镇辖20个村委会。
惭愧祖师(817— 866)，俗姓潘，名了拳，唐元和十二年(817年)生于汀州上杭场山羊窠(现永定县下洋镇东洋村)，从小就是一个富有宗教色彩的方外奇人。据《福建通志》记载，他初生时，“左手拳曲，有僧
胡焯猷(清雍正乾隆年间人)，字瑞铨，号仰堂，下洋镇中川村人。例贡生，通医术。康熙二十三年(1684年)，清廷统一台湾后，随即制定了薄赋招垦台湾的政策，“令各府商民有能力者任地开垦”，每甲(合11.31
陈正(1905～1931)，原名成都，下洋乡古洋村人。民国11年(1922年)进厦门集美师范读书，不久，在进步师友的影响下，开始参加革命活动。民国12年春回乡度寒假，参与创立下洋进步青年团体“晨钟社”
胡兆祥(1901～1975)，原名陶皆，下洋镇中川村人。青少年时代，就读于本村犹兴高等小学和广东大埔中学，以后毕业于上海政法大学。20年代末，曾任福建省东山县和华安县县长，有政声。卸任后赴南洋，深得“
罗榕发(1887～1988)，本县罕见的“百岁公”罗榕发，下洋镇东洋村人。幼年随父亲走乡串村打铁，稍长，又飘泊到南洋沙捞越谋生。民国12年(1923年)为侍奉年迈的母亲回到家乡，从此，榕发将南洋历年积
胡子春(1860～1921)，一名国廉，下洋镇中川村人。父母早丧，与祖母相依为命。十三岁，随乡人远渡马来亚谋生。先在吡叻当商店学徒，近十年，稍有积蓄，便在督亚冷买了一片矿山经营锡业。由于引进欧洲新技术
胡曰皆(1907～1961)，下洋镇中川村人。生于马来亚吡叻州的华都牙也。周岁随父母回乡，8岁父亲去世，家境日益艰难，18岁重返马来亚谋生，先供职于怡保福锡矿公司，后任堂叔胡重益办的复万和锡矿公司经理