宋朝时期分属修仁乡感化里、来苏里；明清时期分属感化里、来苏里；民国时期先后为来感区、第二区、第一区、清溪镇；中华人民共和国成立后，先后为清溪区、第四区、湖头区；1958年10月成立湖头人民公社；1961年8月改设湖头区，下辖9个小公社；1965年4月撤区，成立湖头公社；1980年8月，拆湖头公社辖的湖头街6个居委会及邻近4个生产大队建立湖头镇；1984年4月湖头公社改为湖头乡；1987年6月撤销湖头乡，大埔、后溪、登贤等25个村合成湖头镇；1992年湖头镇政府从中山街183号迁至湖美路46号；2020年辖5个社区居委会和29个村委会。
湖头最有名的小吃当属湖头米粉了，湖头米粉采用的是优质大米，并取【阆溪】甘泉作为原材料，经手工制作，然后天然晒干而成。湖头米粉主要有礼盒包装和袋装为主，是闽南人常年送礼的佳选，同时也是人们家常必备没事。
湖头圭卷湖头圭卷选料精美，制作讲究。通常以瘦猪肉和葱头、虾米、香菇、鸡蛋、茴香粉、地瓜粉等混合捣烂，用猪内脏的“网纱”包卷，油炸而成。湖头“圭卷”颜色黄橙，气味香喷，口感脆酥，令人胃口顿开，佐以莞荽和